Kevin Schwantz 34

Amerikanskfødte Kevin Schwantz var en konkurrerende motorsykkel-racer før han gikk av i 1964. I FIM Road Racing World Championship i 1993 vant han verdensmesterskapet.

I en alder av fire begynte Schwantz, hvis foreldre hadde en motorsykkelbutikk, å sykle. Han fulgte i fotsporene til sin far og onkel, Darryl Hurst (den originale 34), startet sin konkurransekarriere som trialsrytter. Fra forsøk avanserte han til motocross i tenårene og steg til toppen av de lokale MX-rekkene. Han bestemte seg for å gi opp motocross etter en katastrofal kollisjon under kvalifiseringsrunden til Houston Supercross i 1983.

Han fikk lov til å prøvekjøre for Yoshimura Suzuki Superbike-teamet på slutten av 1984-sesongen, og laget signerte raskt Texan-en til en kontrakt. Han vant begge etappene i 1985 Willow Springs AMA Superbike National, hans jomfruløp med Yoshimura. Til tross for at han bare deltok i halvparten av arrangementene, ble han nummer åtte totalt i mesterskapet. Når han kjørte den nye Suzuki GSX-R750, ble han nummer to i 1986 Daytona 200, bak Eddie Lawson. Deretter, i en kvalifiseringskollisjon som ville blitt alt for typisk for ham å oppleve i løpet av karrieren, knuste han kragebeinet og gikk glipp av mange løp. Han ble nummer seks sammenlagt i Championship nok en gang.

Det var under Superbike National Championship i 1987 da Schwantz og Wayne Rainey først deltok i en bitter feide. Gjennom hele sesongen engasjerte de to seg i kamp, og kolliderte ofte på banen. Rainey seiret til slutt i det nasjonale mesterskapet, men Schwantz vant fem av de seks siste løpene for å avslutte sesongen. Deres motsetning var så sterk at den gikk over i 1987 Transatlantic Trophy-kampløpene, hvor de var ment å være partnere mot et britisk ridelag.

I 1988 vant Kevin Schwantz Daytona 200 for å starte sesongen, som ville være hans eneste seier i den anerkjente konkurransen. Etter opprykk til Suzukis 500cc Grand Prix-team dro han til Europa og gjorde et øyeblikkelig inntrykk ved å vinne den japanske Grand Prix i 1988 i Suzuka, Japan. Dette var bare hans syvende Grand Prix-tur totalt, etter å ha gått på jokerturer i 1986 på den utdaterte firkantet fire RG500 og i 1987 på den første iterasjonen av V4 RGV500.

Rainey, hans argeste konkurrent, meldte seg på Team Roberts-Yamaha-laget og gikk inn i Grand Prix-kretsen. De to opprettholdt sin harde kamp på racerbaner rundt om i Europa i de påfølgende seks årene.

En av de mest konkurransedyktige Grand Prix-epokene antas å ha skjedd på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet da et talentfullt felt inneholdt Rainey, Wayne Gardner, Mick Doohan, Eddie Lawson og Randy Mamola. Suzukiene hans så aldri ut til å være så raske som de av motstanderne som kjørte Yamaha og Honda, noe som noen ganger satte ham på en ulempe. Han så ut til å krasje oftere enn han vant på grunn av sin urokkelige vilje til å vinne. På grunn av denne kvaliteten ble han en verdensomspennende favoritt blant racingfans. Schwantz sin "gjør eller dø"-kjørestil ble illustrert av hans siste runde av Rainey for å vinne den tyske Grand Prix i 1991 på Hockenheimring, med bakdekket på kanten av kontroll.

triumf. Etter en krasjfylt 1994-sesong begynte skadene han hadde pådratt seg gjennom årene å ta igjen ham, og det samme gjorde konkurrenten Ryans karriereavsluttende skader ved den italienske Grand Prix i 1993, som gjorde ham paraplegisk fra brystet og ned. Etter en diskusjon med Rainey tidlig i 1995-sesongen bestemte Schwantz seg for å gi opp motorsykkelkonkurranse. Gjennom hele karrieren hadde Schwantz vunnet 25 Grands Prix, én mer enn sin argeste konkurrent, Wayne Rainey. Etter Eddie Lawson ble han den nest mest suksessrike roadraceren i amerikansk historie. Som et tegn på takknemlighet for hans popularitet trakk FIM løpsnummeret hans (34).

Kevin Schwantz deltok i det australske NASCAR-mesterskapet i noen sesonger på slutten av 1990-tallet før han flyttet tilbake til USA for å konkurrere i NASCAR Busch Series, hvor han fullførte 18 løp med to topp ti-plasseringer, ARCA Bondo/Mar-Hyde Series, og turbilarrangementer. I 1999 mottok Schwantz sin introduksjon til AMA Motorcycle Hall of Fame. Han ble utnevnt til en Grand Prix "Legend" av FIM i 2000.

Sammen med den tyske arkitekten og kretsdesigneren Hermann Tilke og Tavo Hellmund, tegnet Schwantz racerbanen Circuit of the Americas.

Siden rundt 2001 har Schwantz drevet en rideskole i Birmingham, Alabama.